Les entreprises ont toujours cherché à savoir qui étaient leurs concurrents et ce qu’ils faisaient.

Mais la capacité à mettre en œuvre des moyens, techniques et humains, pour y parvenir, de manière organisée et légale, est bien plus récente. Si, aux USA, la notion est définie dès 1967 (H.Wilensky), on ne commence à parler d’intelligence économique en France qu’en 1994, dans un rapport du Commissariat Général du Plan, cosigné par 4 économistes, stratèges et chercheurs (Clerc, Levet, Baumard et Harbulot). On y évoque la nécessité de mettre en place des stratégies et des outils au service des entreprises françaises,  pour les aider à conquérir et se positionner sur les marchés étrangers.

Basée sur des méthodes et des savoir-faire issus du monde du renseignement, ce qui lui vaudra longtemps une réputation sulfureuse, l’intelligence économique doit être considérée aujourd’hui comme un outil majeur d’aide à la décision pour les dirigeants.

La complexification de l’environnement, la globalisation, les incertitudes quant à l’évolution des filières et des marchés, l’hyper-concurrence, la rapidité de l’innovation et la très grande fluidité de l’information, directement liée à la puissance d’Internet, ont créé un univers dans lequel les responsables d’entreprises ou d’organisations peinent aujourd’hui à se repérer, et à fixer des caps.

L’intelligence économique permet d’appréhender cet environnement complexe, en proposant des outils à la fois méthodologiques et techniques :

- Méthodologiques : on retrouve ici la filiation avec le monde du renseignement, dans la mesure où le système de pensée repose largement sur le « cycle du renseignement », à savoir :

1. expression des besoins en information
2. collecte des données brutes
3. analyse de ces données pour créer de l’information à valeur ajoutée
4. diffusion de cette information auprès des décideurs

En fonction des différents éléments ci-dessus, on pourra définir un plan de travail, qui organisera les différentes tâches pour parvenir à l’objectif.

- Techniques : l’essentiel des données qui permettront la création d’une information riche de sens sont accessibles et disponibles à qui sait chercher. Internet est bien évidemment un élément fondamental, qui doit être parfaitement maîtrisé.

On considère que l’IE recouvre les fonctions suivantes :

• Recherche et recueil des informations et des connaissances clés
  • Veille ;
  • Recherche documentaire ;
  • Investigation (sources humaines).

• Traitement et interprétation des données recueillies
  • Entretien des bases de données et de savoirs ;
  • Administration de données ;
  • Analyse ;
  • Synthèse (construction de schémas interprétatifs et de modèles mentaux).

• Formulation des raisonnements stratégiques
  • Stratégie d’innovation ;
  • Conduite de projets ;
  • Anticipation et maîtrise des risques ;
  • Évaluation des effets des décisions à prendre.

• Mise en œuvre des actions et animation des réseaux
  • Animation de réseaux d’influence;
  • Déploiement préventif ou curatif des actions offensives ou défensives ;
  • Communication sur les valeurs.

• Évaluation des effets et mutualisation des pratiques
  • Étude d’impact ;
  • Rétroveille sur les processus ;
  • Échanges de pratiques et de savoirs ;
  • Audit d’intelligence économique, auto-évaluation.